12 werden 40 – VAN HALEN „Why Can’t This Be Love“
1986 war ein ikonisches Jahr für Musik. Der Grundstein für viele Karrieren wurde gelegt. Dies ist eine sehr subjektive Liste von 12 grandiosen Songs, welche dieses Jahr 40 werden. Jeden Monat einer.
Stephan Lipp
1984 ist nicht nur der Name eines dystopischen Romans von George Orwell, sondern sechste Studio-Album von VAN HALEN. Das Album beschehrte der Band mit „Jump“ den einzigen Nummer 1 Hit in den USA, während es „Panama“ und „I’ll Wait“ in die Top 20 schafften. Das Album selbst schaffte es auf Platz zwei – hinter Michael Jackson’s „Thriller“, auf welche Eddie Van Halen einen Gastauftritt hatte. Eine gute Grundlage, um das Nachfolgealbum anzugehen – müsste man meinen. Doch es war nicht alles eitel Sonnenschein beim californischen Vierer. Frontmann David Lee Roth wollte sich kreativ mehr einbringen, was ihm vom Bandleader aber verwehrt wurde. Zudem hatte er filmmacherische Ambitionen, bekam ein Angebot für ein Drehbuch und wollte, dass Eddie Van Halen den Soundtrack dazu schreibt. Dieser verneinte jedoch, da er sich lieber dem neuen VAN HALEN Album widmen wollte. Das war zu viel für David Lee Roth, der Anfangs 1985 seine erste Solo-EP „Crazy From The Heat“ und verliess Mitte des Jahres VAN HALEN, um seinen Solo-Pfaden zu folgen. Der Film indes wurde nie gedreht.
Mitte 1985 standen VAN HALEN also ohne Frontmann da. Die Suche nach einem Ersatz für David Lee Roth begann, und illustre Namen wie Eric Martin (später Mr. Big), Daryll Hall (von Hall & Oates) aber auch Patty Smyth (bei deren Band SCANDAL übrigens auch ein gewisser Jon Bon Jovi kurz die Gitarre schwang). Niemand wollte den Job übernehmen.
Der Zufall – manche nennen es Schicksal – spielte eine grosse Rolle bei der Akquise von Sammy Hagar. Denn Eddie brachte eines Tages seinen Ferrari in die Garage. Der Garagist wusste um die Suche nach einem neuen Frontmann und schlug Sammy Hagar vor, der ebenfalls ein Kunde von ihm war. Er gab Eddie Sammy’s Nummer und drängte ihn zu einem Anruf. Noch in der Garage soll Eddie die Nummer gewählt und ein erstes Gespräch mit Sammy Hagar abgehalten haben. Hagar war zu dieser Zeit kein Unbekannter: Als Frontmann von MONTROSE war er sehr erfolgreich gewesen, hatte eine gut laufende Solokarriere begonnen und mit „I Can’t Drive 55“ – einen Song, den er als Antwort auf eine Busse für eine Geschwindigkeitsübertretung geschrieben hat – einen veritablen Top 30 Hit geschaffen.
Die Chemie stimmte, Sammy stieg ein und die Arbeit an den neuen Songs für das kommende Album begann im November 1985. Allerdings gab es noch ein paar rechtliche Probleme, da Sammy beim Label Geffen unter Vertrag war, während VAN HALEN bei Warner Bros. ihr Zuhause hatten. Der Deal wurde gemacht, dass Hagar noch ein Album für Geffen abliefern sollte und Geffen an den Erlösen von „5150“ beteiligt wurde. Man quartierte sich in Eddie’s 5150 Home-Studio ein. Während Eddie die Couch im Studio gegen sein Bett im Haus eintauschte, kamen die anderen 3 jeweils täglich ins Studio, um an den Songs zu arbeiten. Hagar arbeitete dann nachts an den Texten. Gegen Ende der Aufnahmen wurde Mick Jones von FOREIGNER hinzugezogen, um dem Album einen modernen, knackigen Sound zu verpassen.
Anfangs Februar 1986 waren die Arbeiten abgeschlossen, „5150“ wurde am 24. März 1986 veröffentlicht (Zwischenzeitlich drohte Co-Produzent Donn Landee alle Aufnahmebänder zu verbrennen, da er über die Beteiligung von Mick Jones nicht glücklich war). Die Frage nach der ersten Single wollte die Band nicht selbst entscheiden und überliess die Wahl der Plattenfirma Warner Bros., welche sich für „Why Can’t This Be Love“ entschieden. Die Single wurde im März vor Album-Release veröffentlicht und kündigte mit ihrem Synthie-lastigen Sound an, was auf dem Album zu erwarten war. VAN HALEN spielte bereits auf dem Vorgänger mit Synthesizern – allen voran „Jump“ – auf „Why Can’t This Be Love“ wurden die synthetischen Klänge aber als tragendes Riff eingesetzt. Die Single stiess auf viel Gegenliebe und kletterte bis auf Platz 3 in den US Billboard Charts und war auch in Europa in vielen Ländern bis in die Top 10 vorgedrungen. Alle Zweifel um den neuen Sänger waren weggeblasen, der 4 Alben lang Frontmann von VAN HALEN blieb.
„Why Can’t This Be Love“ wurde sowohl as 7″ Single veröffentlicht, bekam aber auch einen 12″ Maxi Single Remix mit einer längeren Version des Songs und zusätzlichem Text. Live wurde der Song von Eddie am Keyboard und Sammy an Gesang und Gitarre – er spielte live auch das Solo – vorgetragen. Auf späteren Tourneen schnappte sich Eddie wieder die Gitarre, und die Keyboards wurden von einem „geheimen“ Musiker hinter der Bühne gespielt. Auf der 5150 Tour wurden nur wenige Songs aus der David Lee Roth Zeit performed, da Hagar sich damit nicht wohl fühlte. Stattdessen gab es die Songs vom gerade veröffentlichten Album, ein paar Sammy Hagar Solo Nummern und Covers, etwa von LED ZEPPELIN.
Es ist unbestritten, dass mit „5150“ eine neue Ära für VAN HALEN eingeläutet wurde, nicht nur wegen des neuen Frontmanns, auch der Sound wurde aufpoliert und publikumsgerecht aufbereitet. Das mag wohl den einen oder anderen Hard-Core Fan vergrault haben, eröffnete der Band aber ein neues, breiteres Publikum. Die Kritiken waren anfangs durchwachsen, wurden im Laufe der Zeit aber wohlwollender.
Neben all dem Erfolg, den VAN HALEN mit „5150“ – das Album schaffte knapp 2 Monate nach Release Doppel-Platin Status – und „Why Can’t This Be Love“ hatte, hat es der Song auch noch auf etwas skurrilere „Bestenlisten“ geschafft: So wird die Textzeile „Only time will tell if we stand the test of time“ gerne unter den Top 20 der schlechtesten Lyrics gelistet. Aber wen kümmert das schon.
VAN HALEN – Why Can’t This Be Love
Written by Alex Van Halen, Edward Van Halen, Michael Anthony, Sammy Hagar
Lyrics by Sammy Hagar
Produced by Donn Landee, Mick Jones, Van Halen
Vocals: Sammy Hagar
Guitar, Keyboards: EddieVan Halen
Bass: Michael Anthony
Drums: Alex Van Halen
Was sonst noch geschah (März 1986)
Im Kino konnten wir mit „Asterix, Sieg über Cäsar“ den beliebten Zeichentrickfiguren auf der grossen Leinwand zusehen, wie sie Römer vermöbeln. Die dunkeln Seiten der Menschen leuchtet Pedro Almodóvar in seinem Arthouse Movie „Matador“ aus, und für „Jenseits von Afrika“ zerren die Mädels die Jungs für fast 3 Stunden ins Kino um Meryl Streep und Robert Redford in Sydney Pollack’s Liebesdrama zu fröhnen.
Nach den politischen Machtwechseln im Februar wird es im März etwas ruhiger. Im Nachgang an den Sturz verschiedener Diktatoren keim Hoffnung auf Wandel und Veränderung in den Menschen auf. Dem gegenüber nimmt die Gewalt zwischen Polizei und Anti-Aphartheid Demonstranten in Südafrika zu. Die Spannungen zwischen den USA und Lybien nehmen zu und werden in den nächsten Monaten noch einen traurigen Höhepunkt finden. Lybien wird die Unterstützung von Terrorismus vor. Derweil wächst in Europa die Anti-Atom Bewegung und Umweltpolitit gewinnt generell an Wichtigkeit. 1987 wird es PRINCE mit „In France, a skinny man died of a big disease with a little name“, bereits Anfangs 1986 rückt die Berichterstattung über die Auto-Immun-Erkrankung AIDS die Krankheit ins öffentliche Rampenlicht.
12 werden 40 (1986)
BON JOVI – Livin‘ On A Prayer
PAUL SIMON – Graceland
VAN HALEN – Why Can’t This Be Love
ENGLISH
1984 is not only the title of a dystopian novel by George Orwell, but also VAN HALEN’s sixth studio album. The album gave the band their only number one hit in the US with “Jump”, whilst “Panama” and “I’ll Wait” made it into the Top 20. The album itself reached number two – behind Michael Jackson’s “Thriller”, on which Eddie Van Halen made a guest appearance. A solid foundation on which to tackle the follow-up album – one might think. But it wasn’t all plain sailing for the Californian quartet. Frontman David Lee Roth wanted to be more creatively involved, but this was denied by the band leader. He also had ambitions in filmmaking, received an offer for a screenplay and wanted Eddie Van Halen to write the soundtrack for it. Eddie, however, declined, as he preferred to devote himself to the new VAN HALEN album. That was too much for David Lee Roth, who released his first solo EP, ‘Crazy From The Heat’, in early 1985 and left VAN HALEN in the middle of the year to pursue his solo career. The film, meanwhile, was never made.
By mid-1985, VAN HALEN found themselves without a frontman. The search for a replacement for David Lee Roth began, and illustrious names such as Eric Martin (later of Mr. Big), Daryll Hall (of Hall & Oates) and even Patty Smyth (in whose band SCANDAL, incidentally, a certain Jon Bon Jovi briefly played guitar) were approached. No one wanted to take on the job.
Chance – some call it fate – played a major role in signing Sammy Hagar. One day, Eddie drove his Ferrari into the garage. The garage owner knew the band were looking for a new frontman and suggested Sammy Hagar, who was also a customer of his. He gave Eddie Sammy’s number and urged him to give him a call. It is said that Eddie dialled the number whilst still in the garage and had his first conversation with Sammy Hagar. Hagar was no stranger at the time: as frontman of MONTROSE he had been very successful, had embarked on a thriving solo career and had scored a veritable Top 30 hit with “I Can’t Drive 55” – a song he wrote in response to a speeding fine.
The chemistry was right, Sammy joined the band, and work on the new songs for the upcoming album began in November 1985. However, there were still a few legal issues, as Sammy was under contract with Geffen Records, whilst VAN HALEN were signed to Warner Bros. A deal was struck whereby Hagar would deliver one more album for Geffen, and Geffen would receive a share of the proceeds from ‘5150’. They set up shop in Eddie’s 5150 home studio. Whilst Eddie swapped the studio sofa for his bed at home, the other three would come into the studio every day to work on the songs. Hagar then worked on the lyrics at night. Towards the end of the recording sessions, Mick Jones from FOREIGNER was brought in to give the album a modern, crisp sound.
Work was completed in early February 1986, and ‘5150’ was released on 24 March 1986 (in the meantime, co-producer Donn Landee had threatened to burn all the recording tapes because he was unhappy about Mick Jones’ involvement). The band did not want to decide on the first single themselves and left the choice to the record company Warner Bros., who opted for “Why Can’t This Be Love”. The single was released in March ahead of the album’s release and, with its synth-heavy sound, gave a preview of what was to be expected on the album. VAN HALEN had already used synthesizers on the previous album – most notably on “Jump” – but on “Why Can’t This Be Love” the synthetic sounds were employed as the driving riff. The single was very well received, climbing to number 3 in the US Billboard charts and reaching the top 10 in many European countries. All doubts about the new singer were blown away, and he remained VAN HALEN’s frontman for four albums.
‘Why Can’t This Be Love’ was released as a 7‘ single, but also received a 12’ maxi single remix featuring a longer version of the song and additional lyrics. Live, the song was performed by Eddie on keyboards and Sammy on vocals and guitar – he also played the solo live. On later tours, Eddie picked up the guitar again, and the keyboards were played by a ‘secret’ musician backstage. On the 5150 tour, only a few songs from the David Lee Roth era were performed, as Hagar wasn’t comfortable with them. Instead, they played songs from the newly released album, a few Sammy Hagar solo tracks and covers, such as by LED ZEPPELIN.
There is no doubt that *5150* heralded a new era for VAN HALEN, not only because of the new frontman, but also because the sound had been revamped and tailored to appeal to a wider audience. Whilst this may well have alienated the odd die-hard fan, it opened the door to a new, broader audience for the band. The reviews were mixed at first, but became more favourable over time.
Alongside all the success VAN HALEN enjoyed with ‘5150’ – the album achieved double platinum status just under two months after its release – and ‘Why Can’t This Be Love’, the song has also made it onto some rather more bizarre ‘best-of’ lists: For instance, the line “Only time will tell if we stand the test of time” is often listed among the top 20 worst lyrics. But who cares?
What else happened (March 1986)
At the cinema, we got to watch the popular cartoon characters in ‘Asterix vs. Caesar’ on the big screen as they beat up the Romans. Pedro Almodóvar explores the darker sides of human nature in his arthouse film ‘Matador’, and for ‘Out of Africa’, the girls drag the boys to the cinema for nearly three hours to indulge in Meryl Streep and Robert Redford’s romance in Sydney Pollack’s film.
Following the political upheavals in February, things calm down somewhat in March. In the wake of the overthrow of various dictators, hope for change and transformation begins to take root among the people. In contrast, violence between the police and anti-apartheid demonstrators in South Africa is on the rise. Tensions between the USA and Libya are escalating and will reach a tragic climax in the coming months. Libya is accused of supporting terrorism. Meanwhile, the anti-nuclear movement is growing in Europe and environmental policy is generally gaining in importance. In 1987, PRINCE releases ‘In France, a skinny man died of a big disease with a little name’; as early as the beginning of 1986, media coverage of the autoimmune disease AIDS brings the illness into the public spotlight.
