12 werden 40 – QUEEN „A Kind Of Magic“
1986 war ein ikonisches Jahr für Musik. Der Grundstein für viele Karrieren wurde gelegt. Dies ist eine sehr subjektive Liste von 12 grandiosen Songs, welche dieses Jahr 40 werden. Jeden Monat einer.
Stephan Lipp
„It’s a kind of magic“ – ein Satz, den Christopher Lambert im Film „Highlander“ so beiläufig hinwirft, dass wohl niemand ahnte, dass daraus ein Albumtitel, eine Single und ein fixer Bestandteil jedes späteren QUEEN-Konzerts werden würde.
Nach dem umjubelten Auftritt am „Live Aid“-Konzert im Juli 1985 zog es QUEEN mit neuem Elan zurück ins Studio. Zu diesem Zeitpunkt nahm Regisseur Russell Mulcahy Kontakt zur Band auf. Die Idee: QUEEN sollte Musik für seinen neuen Film „Highlander“ liefern. Laut QUEEN Haus-Produzent Reinhold Mack war die Band zunächst skeptisch, liess sich aber ins Londoner Studio einladen, wo Mulcahy ihnen rund 20 Minuten Rohmaterial aus eingen Szenen des Films zeigte. Die Reaktion war einhellige Begeisterung. Mulcahy rechnete mit einem einzigen Song, aber zwei Tage später teilte die Band ihm mit, dass jedes Mitglied einen eigenen Titel schreiben wollte. Am Ende bekam der Regisseur fünf fertige Songs, was selbst er als „absolut unglaublich“ bezeichnete.
Mit an Bord kam auch Komponist MICHAEL KAMEN, der sich bereits mit den Orchestrierungen für Pink Floyds „The Wall“ (1979) und seinem Beitrag zu Terry Gilliams „Brazil“ (1985) einen Namen gemacht hatte. Kamen übernahm den instrumentalen Score des Films, während QUEEN ihre fünf Songs beisteuerte: „A Kind of Magic“ (Roger Taylor), „One Year of Love“ (John Deacon), „Who Wants to Live Forever“ (Brain May), „Gimme the Prize (Kurgan’s Theme)“ (Brain May) und „Princes of the Universe“ (Freddie Mercury).
Im November 1985 begannen die Aufnahmesessions zum zwölften Studioalbum, die bis Februar 1986 dauerten. Neben den fünf Filmsongs kamen drei weitere Stücke dazu: „Pain Is So Close to Pleasure“, „Don’t Lose Your Head“ und „Friends Will Be Friends“ – sowie die bereits fertige Single „One Vision“, die das Album eröffnet und früher im Jahr 1986 der Titel-Song für den Film „Iron Eagle“ wurde. Bemerkenswert an diesen Sessions: Auch wenn sich die Spannungen innerhalb der Band nach den Krisenjahren zuvor weitgehend gelegt hatten, arbeiteten die vier faktisch in zwei getrennten Lagern. Freddie Mercury und John Deacon zogen sich mit Mack in die Musicland Studios in München zurück, während Brian May und Roger Taylor mit dem Produzenten David Richards in den Mountain Studios in Montreux aufnahmen. Das erklärt zumindest teilweise, warum dem fertigen Album „A Kind of Magic“ eine gewisse Homogenität fehlt.
„A Kind of Magic“ stammt ursprünglich aus der Feder von Roger Taylor, der den Songtitel dem Film entnah: Ihm gefiel die Zeile so gut, dass er gleich den ganzen Text darauf aufbaute. Weitere Filmbezüge finden sich in den Lyrics, etwa in den Textzeilen „one prize, one goal“ oder den Filmuntertitel „there can be only one“. Interessant ist die Verbindung zu „One Vision“, das bereits veröffentlicht war, als sich Regisseur Mulcahy an die Band wandte. Als sich die vier Musiker im September 1985 in München trafen, um gemeinsam einen Song zu erarbeiten, brachte Taylor einen ersten Entwurf mit. Nur der Text davon wurde übernommen und wurde zur Basis von „One Vision“ (das eine Art Hommage an Martin Luther King darstellt, der aber nicht viel mit „fried chicken“ zu tun hatte). Die Melodie hingegen wurde einige Wochen später für „A Kind of Magic“ komplett überarbeitet
Die ursprüngliche, für den Film geschriebene Version beschrieb Brian May einst als „ziemlich schwerfällig und düster“. Für die Albumversion überarbeitete Freddie Mercury den Song 1986 grundlegend. Mercury komponierte eine neue Basslinie, fügte Instrumental-Breaks hinzu und änderte den Songaufbau, um ihn radiotauglicher zu machen. Produziert wurde diese Version von Mercury und David Richards. Taylor selbst war mit den neuen Arrangements einverstanden, da sie tatsächlich besser zum Titel passten. Damit existieren am Ende zwei offizielle Versionen: die bekanntere, poppigere Albumversion sowie die düsterere, gitarrenlastigere Filmversion, die den Abspann von „Highlander“ musikalisch untermalt. Die Filmversion war lange offiziell nicht erhältlich, so wie das erste Demo unter dem Arbeitstitel „A Kind of Vision“. Sie erschien offiziell erst 2011 auf der Bonus-EP zur Wiederveröffentlichung des Albums. „A Kind of Magic“ war zudem das erste QUEEN-Album, das nach einem seiner eigenen Songs benannt wurde. Seither trug jedes weitere Album der Originalformation diese Tradition fort.
Eine kleine Anekdote erzählt Brian May 2014: Als er einmal das Studio verlassen hatte – die Band war, wie er beschrieb, „nur sehr selten alle zusammen da, jeder kam und ging, aber es lief immer weiter“ – kam die Aufnahme an die Stelle im Text, wo es heisst „I’m hearing secret harmonies“. In seiner Abwesenheit schnappte sich Roger Taylor Mays legendäre Red-Special-Gitarre, schloss sie an denVerstärker an und spielte selbst die dreiteilige Harmoniesequenz ein. May empfand das im Rückblick „immer wie eine Schändung“ und meinte, er hätte die Passage anders gespielt. Eine weitere kuriose Fussnote zum Song: Der britische Sänger Chris Rea behauptete 2017 in einem Radiointerview, die Fingerschnipp-Sounds am Anfang des Songs stammten von ihm, da er bekannt dafür war, mit seinen Fingern „besonders laute und knackige“ Fingerschnipps zu machen.
Für den Videodreh am 3. März 1986 nutzte Regisseur Russell Mulcahy das seit Jahren leerstehende Playhouse Theatre in London, ein baufälliger, ungeheizter Ort, an dem die Band laut May während der Dreharbeiten im März ordentlich fror. Das Konzept: May, Taylor und Deacon treten als heruntergekommene Landstreicher auf, die im verlassenen Theater schlafen, bis Mercury als eleganter Magier auftaucht und sie in waschechte Rockstars mit ihren gewohnten Instrumenten verwandelt und sie beim Verlassen der Szene wieder in Landstreicher zurückzuverwandeln. Zusätzlich tanzen im Video Zeichentrickfiguren im Takt des Songs, animiert von den Walt Disney Studios. Ergänzt wird der Clip durch Animationen von Roger Chiasson, der auch das von Richard Gray gestaltete Albumcover illustrierte. Der Erfolg gab dem ungewöhnlichen Konzept recht. Der Song schoss in Grossbritannien auf Platz 3, und der Videodreh half sogar dabei, das echte Playhouse Theatre wieder als bedeutenden Ort der Londoner Kulturszene zu etablieren!
Veröffentlicht am 17. März 1986 in Europa wurde „A Kind of Magic“ in den Charts wurde zu einem der grössten QUEEN-Hits der Achtziger: Platz 3 in Grossbritannien, Platz 4 in Irland, den Niederlanden und der Schweiz, Platz 5 in Frankreich, Platz 6 in Deutschland – nur in den USA blieb der Erfolg mit Platz 42 in den Billboard Hot 100 überschaubar. Auch die Kritiken waren durchwachsen und konnten nicht alle überzeugen. Auf der „Magic Tour“ 1986, Queens letzter Tour mit Freddie Mercury, gehörte der Song zum festen Live-Repertoire.
QUEEN – A Kind Of Magic
Written by Roger Taylor
Arranged by Freddie Mercury
Lyrics by Roger Taylor
Produced by David Richards
Vocals: Freddie Mercury
Drums: Roger Taylor
Bass: John Deacon
Gitarre: Brain May
Synthesizer: Spike Edney
Fingersnaps: Chris Rea (Gerüchteweise, respektive durch Chris Rea selbst verbreitet)
Was sonst noch geschah (August1986)
„Highlander“ lief im Kino an und enttäuschte erst mal an den Kinokassen, bevor er zum Kult-Hit wurde, den wir heute kennen, spielte er doch nur etwa 12.8 Millionen $ ein, gegenüber fast 20 Millionen Produktionskosten. Entgegen dem Untertitel „Es kann nur einen geben“, hielten sich die Studios und Filmemacher nicht daran und lieferten später einige schändliche Sequels nach, von denen keiner den rohen Charme des Originals zu erreichen vermochte. Mit der Besetzung von Christopher Lambert als Schotte „Connor McLeod“ ging der Regisseur ein Risiko ein, konnte der Franzose doch kaum ein Wort Englisch. Dafür übte er in den Drehpausen zusammen mit Sean Connery, der – zwar echter Schotte – einen spanischen Schwertkämpfer spielt. So kommt es, dass in der englischen Original-Version Connery’s Charakter „Juan Sánchez-Villalobos Ramírez“ besser schottisch Spricht als Lambert, der irgend einen eigenen englischen Dialekt erfunden hat. Und eigentlich hätte ja Kurt Russel „Connor“ spielen sollen, der aber auf insistieren seiner Frau Goldie Hawn gar nicht erst Interesse zeigte.
Die Schweiz feierte Geburtstag und die 1. August Rede von Alphons Egli drehte sich natürlich um Tschernobyl. In Berlin durchbrachen drei DDR-Bürger mit einem Lastwagen die Grenzsperren am Checkpoint Charlie und gelangten unversehrt nach West-Berlin.
Bei der Schwimmweltmeisterschaft holte die DDR mit 29 Medaillen (davon vier Gold für Kristin Otto) den grössten Erfolg, während die Schweiz zwei Medaillen mit nach Hause nahm.
12 werden 40 (1986)
BON JOVI – Livin‘ On A Prayer
PAUL SIMON – Graceland
VAN HALEN – Why Can’t This Be Love
ROBERT PALMER – Addicted To Love
PETER GABRIEL – Sledgehammer
Lobenswerte Erwähnungen – Teil 1
CINDERELLA – Shake Me
DAVID LEE ROTH – Yankee Rose
QUEEN – A Kind Of Magic
ENGLISH
‘It’s a kind of magic’ – a line that Christopher Lambert utters so casually in the film ‘Highlander’ that probably no one could have guessed it would become an album title, a single and a staple of every subsequent QUEEN concert.
Following their acclaimed performance at the ‘Live Aid’ concert in July 1985, QUEEN returned to the studio with renewed vigour. It was at this point that director Russell Mulcahy got in touch with the band. The idea was for QUEEN to provide the music for his new film, ‘Highlander’. According to QUEEN’s in-house producer Reinhold Mack, the band were initially sceptical, but accepted an invitation to a London studio, where Mulcahy showed them around 20 minutes of raw footage from some of the film’s scenes. The reaction was one of unanimous enthusiasm. Mulcahy had expected just one song, but two days later the band told him that each member wanted to write their own track. In the end, the director received five finished songs, which even he described as “absolutely incredible”.
Also on board was composer MICHAEL KAMEN, who had already made a name for himself with the orchestrations for Pink Floyd’s *The Wall* (1979) and his contribution to Terry Gilliam’s *Brazil* (1985). Kamen took charge of the film’s instrumental score, whilst QUEEN contributed their five songs: “A Kind of Magic” (Roger Taylor), “One Year of Love” (John Deacon), “Who Wants to Live Forever” (Brian May), “Gimme the Prize (Kurgan’s Theme)” (Brian May) and “Princes of the Universe” (Freddie Mercury).
In November 1985, recording sessions for the twelfth studio album began, lasting until February 1986. In addition to the five film songs, three further tracks were added: “Pain Is So Close to Pleasure”, “Don’t Lose Your Head” and “Friends Will Be Friends” – as well as the already completed single “One Vision”, which opens the album and went on to become the title track for the film “Iron Eagle” earlier in 1986. What is remarkable about these sessions is that, even though tensions within the band had largely subsided following the turbulent years that had preceded them, the four members were effectively working in two separate camps. Freddie Mercury and John Deacon retreated with Mack to Musicland Studios in Munich, whilst Brian May and Roger Taylor recorded with producer David Richards at Mountain Studios in Montreux. This explains, at least in part, why the finished album “A Kind of Magic” lacks a certain degree of homogeneity.
‘A Kind of Magic’ was originally penned by Roger Taylor, who took the song title from the film: he liked the line so much that he immediately built the whole lyric around it. Further references to the film can be found in the lyrics, such as in the lines ‘one prize, one goal’ or the film’s tagline ‘there can be only one’. It is interesting to note the connection to “One Vision”, which had already been released by the time director Mulcahy approached the band. When the four musicians met in Munich in September 1985 to work on a song together, Taylor brought along an initial draft. Only the lyrics from this were retained and became the basis for “One Vision” (which is a sort of tribute to Martin Luther King, though he didn’t have much to do with “fried chicken”). The melody, on the other hand, was completely reworked a few weeks later for “A Kind of Magic”
Brian May once described the original version, written for the film, as “rather ponderous and sombre”. For the album version, Freddie Mercury radically reworked the song in 1986. Mercury composed a new bass line, added instrumental breaks and altered the song’s structure to make it more radio-friendly. This version was produced by Mercury and David Richards. Taylor himself was happy with the new arrangements, as they actually suited the track better. As a result, there are ultimately two official versions: the better-known, more pop-oriented album version, and the darker, more guitar-heavy film version, which provides the musical backdrop to the closing credits of “Highlander”. The film version was not officially available for a long time, nor was the first demo under the working title “A Kind of Vision”. It was not officially released until 2011 on the bonus EP accompanying the album’s reissue. “A Kind of Magic” was also the first QUEEN album to be named after one of its own songs. Since then, every subsequent album by the original line-up has continued this tradition.
Brian May recounted a little anecdote in 2014: Once, when he had left the studio – the band, as he described it, “were very rarely all there together; everyone came and went, but things just kept going” – the recording reached the part of the lyrics where it says “I’m hearing secret harmonies”. In his absence, Roger Taylor grabbed May’s legendary Red Special guitar, plugged it into the amplifier and recorded the three-part harmony sequence himself. Looking back, May always felt this was “a desecration” and said he would have played the passage differently. Another curious footnote to the song: in a radio interview in 2017, the British singer Chris Rea claimed that the finger-snapping sounds at the start of the song came from him, as he was known for making “particularly loud and crisp” finger snaps.
For the video shoot on 3 March 1986, director Russell Mulcahy used the Playhouse Theatre in London, which had stood empty for years – a dilapidated, unheated venue where, according to May, the band were absolutely freezing during the shoot in March. The concept: May, Taylor and Deacon appear as scruffy tramps sleeping in the abandoned theatre until Mercury turns up as an elegant magician and transforms them into proper rock stars with their usual instruments, only to turn them back into tramps as they leave the scene. In addition, cartoon characters animated by Walt Disney Studios dance to the beat of the song in the video. The clip is complemented by animations by Roger Chiasson, who also illustrated the album cover designed by Richard Gray. The success proved this unusual concept right. The song shot to number 3 in the UK charts, and the video shoot even helped to re-establish the real Playhouse Theatre as a major venue on the London cultural scene!
Released on 17 March 1986 in Europe, “A Kind of Magic” became one of QUEEN’s biggest hits of the 1980s in the charts: No. 3 in the UK, No. 4 in Ireland, the Netherlands and Switzerland, No. 5 in France, No. 6 in Germany – only in the US was its success modest, peaking at No. 42 on the Billboard Hot 100. The reviews were also mixed and did not win everyone over. On the 1986 “Magic Tour”, Queen’s final tour with Freddie Mercury, the song was a staple of their live set list.
What else happened (August 1986)
‘Highlander’ was released in cinemas and was initially a box-office flop before becoming the cult hit we know today; it grossed only around $12.8 million, compared to production costs of nearly $20 million. Contrary to the tagline “There can be only one”, the studios and filmmakers did not stick to this and later churned out a number of disgraceful sequels, none of which managed to match the raw charm of the original. By casting Christopher Lambert as the Scotsman “Connor McLeod”, the director took a risk, as the Frenchman could barely speak a word of English. To make up for this, he practised during breaks in filming alongside Sean Connery, who – although a genuine Scot – plays a Spanish swordsman. As a result, in the original English version, Connery’s character ‘Juan Sánchez-Villalobos Ramírez’ speaks with a better Scottish accent than Lambert, who invented some sort of English dialect of his own. And actually, Kurt Russell was supposed to play “Connor”, but at the insistence of his wife, Goldie Hawn, he showed no interest in the role from the outset.
Switzerland celebrated its national day, and Alphons Egli’s 1 August speech naturally centred on Chernobyl. In Berlin, three East German citizens broke through the border barriers at Checkpoint Charlie in a lorry and reached West Berlin unharmed.
At the World Swimming Championships, the GDR enjoyed its greatest success, winning 29 medals (including four golds for Kristin Otto), whilst Switzerland took home two medals.
