12 werden 40 – PETER GABRIEL „Sledgehammer“
1986 war ein ikonisches Jahr für Musik. Der Grundstein für viele Karrieren wurde gelegt. Dies ist eine sehr subjektive Liste von 12 grandiosen Songs, welche dieses Jahr 40 werden. Jeden Monat einer.
Stephan Lipp
Was haben „Shaun das Schaf“, „Wallace & Gromit“ und Peter Gabriel gemeinsam? Darauf kommen wir noch. Mit „So“, dem fünften Solo Album von Peter Gabriel, hat der Künstler sein erfolgreichstes Album aufgenommen. Veröffentlicht am 19. Mai 1986 lieferte es nicht weniger als 5 erfolgreiche Singles und bedeutete die Abkehr von den experimentelleren früheren Solo Werken des einstigen GENESIS Sängers. Als früher Pionier und Ambassador von „World Music“ in Europa – welcher Gabriel mit seinem WOMAD Festival als auch auf seinem eigenen Label „Real World Records“ eine Bühne gab – gibt es auf „So“ in vielen Stücken einen mehr oder weniger offensichtlichen Anteil afrikanischer und auch keltischer/irischer Einflüsse („In Your Eyes“, „Mercy Street“). Neben dem Fan-Favoriten „Red Rain“, welcher das Album eröffnet und dem wunderschön traurigen Duett „Don’t Give Up“ mit Kate Bush. Und dann gibt es natürlich noch „Sledgehammer“. Und ja, es dreht sich um Sex.
Mit „Peter Gabriel 1-3“ und „Peter Gabriel“ (welche letztlich alle einen eigenen Namen basierend auf den Cover-Artworks bekamen) löste sich Peter Garbiel von GENESIS, die er 1975 verlassen hatte. Viele grosse und kleine Experimente und erste Kontakte mit World Music und konnte einige veritable Hits hervorbringen – unter anderem „Slolsbury Hill“, und das trotz 7⁄4 Takt. Überhaupt experimentierte Gabriel gerne auf seinen ersten vier Solowerken. So spielten auf „Peter Garbiel 3“ (aka „Melt“) die Schlagzeuger keinerlei Becken/Cymbals bei ihren Rhythmen. Und durch Zufall entdeckte oder erfand die Recording-Crew zusammen mit Phil Collins, der auch auf dem Album trommelte, den alles dominierenden 80s „Gated Reverb“ Drumsound, den Collins z.B. später bei „In The Air Tonight“ nochmals exzessiver umsetzte. „Peter Gabriel“ (aka „Security“) war das vierte Album, welches 1982 erschien, im selben Jahr wie das erste von Gabriel organisierte WOMAD Festival, und auch noch eine Deutsche Version erhielt.
Das erste WOMAD Festival trieb Gabriel und seine Firma an den Rand des Ruins. Seine ehemalige Band kam zur Hilfe, und Gabriel und GENESIS veranstalteten ein gemeinsames Konzert, welches Gabriel und WOMAD aus seiner finanziellen Notlage half. 1985 arbeitete Gabriel mit dem Produzenten Daniel Lanois zusammen am Soundtrack zum Film „Birdy“. Eine Zusammenarbeit, die auch für das fünfte Solowerk „So“ anhalten sollte. Während der Songwriting-Sessions zu Birdy entstand auch die erste Version von „Sledgehammer“, damals mit Leland Sklar am Bass und Chester Thompson an den Drums (welche beide auch zu Phil Collins Live Band gehörten), die Gabriel aber nicht überzeugte. Der Song wurde für „So“ nochmals grundlegend überarbeitet.
„So“ erschien am 19. Mai 1986 und wurde von der ersten Singleauskopplung „Sledgehammer“ am 21. April 1986 fulminant angekündigt. Der Song war einer der letzten Songs, welche für das Album aufgenommen wurden. Es heisst, dass Schlagzeuger Manu Katché bereits mit halbem Fuss im Taxi sass, um den Heimweg nach Paris anzutreten, als Peter Gabriel ihn bat, zu bleiben und die Drums für „Sledgehammer“ aufzunehmen. Während die Flöte im Intro zum Song von einem Synthesizer stammt, wurde die Bläsersektion von echten Musikern eingespielt. Zusammen mit „Big Time“ bildet „Sledgehammer“ eine Einheit mit soul inspiriertem Einfluss, gegenüber vielen anderen Songs des Albums, die sich eher an afrikanischer Rhythmik orientieren. Entgegen vieler anderer Lieder Gabriel’s, welche Inspiration aus der Literatur oder Menschenrechtsthemen aufgreifen, spielt der Sänger bei „Sledgehammer“ mit zweideutig sexuellen Anspielungen.
Für das Video holte sich Gabriel die Hilfe des „Aardman Animations Studios“, welche für ihre Stop-Motion Werke wie Wallace & Gromit oder eben Shaun das Schaf (und viele weitere) bekannt sind. Die Mischung aus Stop-Motion mit Knetmasse, aber auch Fotos und anderen Elementen macht „Sledgehammer“ zu einem der ikonischten Musik-Videos aller Zeiten und verlangte dem Sänger einiges ab. So wurde z.B. für die Szene, als eine gemalte Wolke über sein Gesicht zieht, jede Einstellung handgemalt, Fotografiert und für die nächste Sequenz übermalt. Insgesamt gegen 100 Stunden Drehzeit brauchte „Sledgehammer“ um zu dem Video zu werden, das insgesamt 9 MTV Music Video Awards und zahlreiche andere gewonnen hat.
Sowohl „So“ als auch „Sledgehammer“ sind bis Dato Peter Gabriel’s erfolgreichste Werke. Die Single erreichte Platz 1 in den Amerikanischen Billboard Charts und verwies „Invisible Touch“ von Genesis auf Rang 2. Auch in den meisten anderen Ländern konnte sich „Sledgehammer“ mindestens in den Top 5 der Charts behaupten. In der Schweiz kletterte der Song bis auf Platz 4. Der Song wurde in 3 Grammy-Kategorien nominiert, gewann aber keinen. „Sledgehammer“ ist bis heute fester Bestandteil von Garbiels Live-Repertoire.
PETER GABRIEL – Sledgehammer
Written by Peter Gabriel
Lyrics by Peter Gabriel
Produced by Peter Gabriel and Daniel Lanois
Vocals: Peter Gabriel
Keyboards, Piano, Synthesizer, Fairlight: Peter Gabriel
Drums: Manu Katché
Bass: Tony Levin
Gitarre: David Rhodes
Gitarre: Daniel Lanois
Trompete: Wayne Jackson
Saxophon: Mark Rivera
Posaune: Don Mikkelsen
Backing vocals: P. P. Arnold, Coral Gordon, Dee Lewis
Was sonst noch geschah (Mai 1986)
Die Nachwirkungen der Katastrophe von Tschernobyl werden langsam sichtbar und dominiert das Weltgeschehen im Mai. Saurer Regen, verseuchte Milch, Pilze, die auch nach Jahren noch Spuren von Radioaktivität aufweisen sollen… Angst und Verunsicherung sind gross.
Nach dem Anschlag auf die Disco „La Belle“ in West-Berlin durch Libysche Terroristen (zumindest gemäss den USA) fliegen die Vereinigten Staaten im April einen Luftangriff auf Tripolis und Bengasi. Die Situation zwischen den beiden Ländern spitzt sich weiter zu (und wird später auch Thema im Musik Video von „Land Of Confusion“ von GENESIS).
12 werden 40 (1986)
BON JOVI – Livin‘ On A Prayer
PAUL SIMON – Graceland
VAN HALEN – Why Can’t This Be Love
ROBERT PALMER – Addicted To Love
PETER GABRIEL – Sledgehammer
ENGLISH
What do Shaun the Sheep, Wallace & Gromit and Peter Gabriel have in common? We’ll come to that in a moment. With “So”, Peter Gabriel’s fifth solo album, the artist recorded his most successful album to date. Released on 19 May 1986, it yielded no fewer than five hit singles and marked a departure from the more experimental earlier solo works of the former Genesis singer. As an early pioneer and ambassador of “world music” in Europe – to which Gabriel provided a platform through his WOMAD festival as well as on his own label “Real World Records” – many tracks on “So” feature more or less obvious African and Celtic/Irish influences (“In Your Eyes”, “Mercy Street”). Alongside the fan favourite “Red Rain”, which opens the album, and the beautifully sad duet “Don’t Give Up” with Kate Bush. And then, of course, there’s “Sledgehammer”. And yes, it’s about sex.
With „Peter Gabriel 1-3“ and „Peter Gabriel“ (which ultimately all received their own names based on the cover art), Peter Gabriel broke away from GENESIS, which he had left in 1975. Many experiments, big and small, and his first forays into world music resulted in some veritable hits – including “Slopsbury Hill”, despite its 7⁄4 time signature. Gabriel certainly enjoyed experimenting on his first four solo albums. On “Peter Gabriel 3” (aka “Melt”), for instance, the drummers played their rhythms without using any cymbals. And by chance, the recording crew, together with Phil Collins – who also played drums on the album – discovered or invented the all-dominating 80s “gated reverb” drum sound, which Collins later employed even more excessively on tracks such as “In The Air Tonight”. „Peter Gabriel“ (aka „Security“) was the fourth album, released in 1982, the same year as the first WOMAD Festival organised by Gabriel, and it also received a German version.
The first WOMAD Festival drove Gabriel and his company to the brink of ruin. His former band came to the rescue, and Gabriel and GENESIS organised a joint concert, which helped Gabriel and WOMAD out of their financial difficulties. In 1985, Gabriel collaborated with producer Daniel Lanois on the soundtrack for the film “Birdy”. A collaboration that was to continue for his fifth solo album, „So“. During the songwriting sessions for „Birdy“, the first version of „Sledgehammer“ was also created, at that time with Leland Sklar on bass and Chester Thompson on drums (both of whom were also members of Phil Collins’ live band), but it failed to convince Gabriel. The song was fundamentally reworked for „So“.
„So“ was released on 19 May 1986 and was spectacularly heralded by the first single release, „Sledgehammer“, on 21 April 1986. The song was one of the last to be recorded for the album. It is said that drummer Manu Katché was already halfway out of the taxi, on his way home to Paris, when Peter Gabriel asked him to stay and record the drums for „Sledgehammer“. Whilst the flute in the song’s intro comes from a synthesiser, the horn section was played by real musicians. Together with “Big Time”, “Sledgehammer” forms a cohesive unit with a soul-inspired influence, in contrast to many other songs on the album, which are more oriented towards African rhythms. Unlike many of Gabriel’s other songs, which draw inspiration from literature or human rights themes, the singer plays with sexually suggestive innuendo in “Sledgehammer”.
For the video, Gabriel enlisted the help of Aardman Animations, known for their stop-motion works such as Wallace & Gromit and Shaun the Sheep (among many others). The blend of stop-motion with plasticine, as well as photographs and other elements, makes “Sledgehammer” one of the most iconic music videos of all time and demanded a great deal from the singer. For example, for the scene where a painted cloud drifts across his face, every frame was hand-painted, photographed and then painted over for the next sequence. It took a total of around 100 hours of filming for „Sledgehammer“ to become the video that went on to win a total of 9 MTV Music Video Awards and numerous other accolades.
Both “So” and “Sledgehammer” remain Peter Gabriel’s most successful works to date. The single reached number 1 in the US Billboard charts, relegating Genesis’s “Invisible Touch” to number 2. In most other countries, too, “Sledgehammer” managed to hold its own in at least the top 5 of the charts. In Switzerland, the song climbed as high as number 4. The song was nominated in three Grammy categories but did not win any. „Sledgehammer“ remains a staple of Gabriel’s live repertoire to this day.
PETER GABRIEL – Sledgehammer
Written by Peter Gabriel
Lyrics by Peter Gabriel
Produced by Peter Gabriel and Daniel Lanois
Vocals: Peter Gabriel
Keyboards, Piano, Synthesizer, Fairlight: Peter Gabriel
Drums: Manu Katché
Bass: Tony Levin
Guitar: David Rhodes
Guitar: Daniel Lanois
Trumpet: Wayne Jackson
Saxophone: Mark Rivera
Trombone: Don Mikkelsen
Backing vocals: P. P. Arnold, Coral Gordon, Dee Lewis
What else happened (May 1986)
The aftermath of the Chernobyl disaster is slowly becoming apparent and dominates world events in May. Acid rain, contaminated milk, mushrooms said to still show traces of radioactivity even years later… Fear and uncertainty are rife.
Following the attack on the ‘La Belle’ disco in West Berlin by Libyan terrorists (at least according to the US), the United States launched an air strike on Tripoli and Benghazi in April. The situation between the two countries continued to escalate (and would later also feature in the music video for ‘Land Of Confusion’ by GENESIS).
