12 werden 40 – PAUL SIMON „Graceland“
1986 war ein ikonisches Jahr für Musik. Der Grundstein für viele Karrieren wurde gelegt. Dies ist eine sehr subjektive Liste von 12 grandiosen Songs, welche dieses Jahr 40 werden. Jeden Monat einer.
Stephan Lipp
Moment mal. Wie schafft es Paul Simon in einen Beitrag von Rocknews, ist er doch eher für American Folk und als Singer/Songwriter bekannt. Nun, erstens ist Rocknews ein weltoffenes Medium, das auch mal über den eigenen Tellerrand blickt, andererseits wurden Songs von SIMON & GARFUNKEL von Bands wie THE BANGLES oder THE LEMONHEADS zu rockigen Neuinterpretationen verarbeitet. Und die Funktionierten wirklich gut. Tief im Herzen ist also auch PAUL SIMON ein Rocker. Und er war mit Prinzessin Leia aka Carrie Fisher verheiratet. Mehr Rock N‘ Roll geht nicht. Aber genug der Rechtfertigungen.
Nach grossen Erfolgen mit SIMON & GARFUNKEL sowie einer gut gestarteten Solokarriere in den 1970ern bekam Paul Simon’s Karriere Anfangs der 80er einen Knick. Neue Ideen mussten her. Und so startete der Musiker eine Reise nach Südafrika, in welchem zu dieser Zeit noch Apartheid herrschte. Das Brachte dem Künstler einiges an Kritik ein, da aufgrund der Apartheid die UN kulturelle Kontakte zu und mit Südafrika nicht gestattete (was auch schon QUEEN 1984 zu spüren bekamen, als sie ein Konzert in Bophuthatswana gaben).
Der Umstand, dass Paul Simon fast ausschliesslich nur mit schwarzen Musikern arbeitete half auch nicht, denn so konnte man ihm noch kulturelle Ausnutzung vorwerfen (Spoiler: Das werden wir bei einem weiteren Künstler für die „12 werden 40“ Reihe auch nochmals zu hören bekommen). Dagegen scheinen die engagierten Musiker nicht nur viel Spass bei der Arbeit am Album „Graceland“ gehabt zu haben. Die Mitarbeit öffnete vielen der lokalen Musiker den Weg nach Amerika und Europa, um ihre eigene Musik bekannter zu machen. Und wenn man die Liste der (Gast) Musiker für „Graceland“ (das Album) liest, gibt es viele bekannte Namen, welche den Sprung vom afrikanischen Kontinent in die westlichen Charts geschafft haben.
„Graceland“ (der Song) begann mit dem Beat. Während der Sessions in Südafrika wurden einige Songideen erarbeitet, die später so auch aufgenommen wurden. Bei einer anderen Idee gefiel Paul Simon lediglich der Rhythmus, der ihn an den Beat eines Country-Songs erinnerte. Als Fan und Liebhaber des Labels „Sun Records“ – bei welchem u.a. grössen wie Elvis Presley, Johnny Cash, Carl Perkins oder Roy Orbison unter Vertrag waren – kannte und liebte er diese Art Rhythmus von vielen Songs der 1950er und 1960er Jahre. Während der Aufnahme-Sessions setzte er sich mit seinem südafrikanischen Gitarristen Ray Phiri zusammen, um aus dem Rhythmus einen Song zu machen. Ray beginnt etwas zu spielen, was er für American Country hält. Dabei schleicht sich auch ein Moll-Akkord ein, was Paul Simon irritiert, da so gut wie alle südafrikanische Musik nur aus Dur-Akkorden („fröhlichen“ Akkorden) besteht. Darauf meint Ray, dass er nur versucht habe, Paul’s Stil nachzumachen. Während der Bass ein eher traditional südafrikanisches Lick spielt, die Gitarre irgendwo zwischen beiden Welten angesiedelt ist, gibt der Einsatz einer Pedal-Steel Gitarre dem Song noch einen typischen American Country touch. Die EVERLY BROTHERS runden den Song noch mit Backing-Vocals ab. Langsam wird aus dem anfänglichen Rhythmus das, was später zu „Graceland“ werden sollte.
Textlich handelt „Graceland“ von Paul’s Reise nach Graceland, dem Wohnsitz von Elivs Presley. Dabei war die Zeile „I’m going to Graceland, Graceland In Memphis, Tennessee“ eigentlich nur ein Platzhalter, der rhythmisch passte, für Paul Simon aber keinen Sinn machte, da Graceland nicht viel mit Südafrika zu tun hatte. So sehr er sich anstrengte, er konnte keine andere Textzeile für den Refrain finden. Letztlich hatte sich „Graceland“ so sehr in seinem Kopf eingebrannt, dass er es als inneren Aufruf empfand, tatsächlich nach Graceland zu fahren, das er bislang noch nicht besucht hatte. Der Text zu „Graceland“ ist die Erfahrung des Road-Trips von Paul’s Reise nach Graceland, aber ebenfalls eine Verarbeitung seiner scheiternden Ehe mit Carry Fisher. Und so entstand in Südafrika ein Country-Song über die Reise zu Elvis Presley’s Anwesen.
„Graceland“ erschien im November 1986 und war die am wenigsten erfolgreiche Single-Auskopplung (neben „You Can Call Me Al“, „The Boy in the Bubble“ und „Diamonds on the Soles of Her Shoes“) und schaffte es in Grossbritannien und den USA nur knapp in die Top 100. Das Album „Graceland“ jedoch wurde zum erfolgreichsten seiner Solokarriere und er erhielt 1987 einen Grammy für „Album des Jahres“ sowie Grammy Nominationen für „Produzent des Jahres“ und „Beste männliche Pop-Gesangsdarbietung“, als auch für „Graceland“ als „Song des Jahres“.
PAUL SIMON – Graceland
Written by Paul Simon
Produced by Paul Simon
Vocals: Paul Simon
Guitar: Ray Phiri
Pedal Steel: Demola Adepoju
Fretless Bass: Bakithi Kumalo
Percussion: Makhaya Mahlangu
Guitars, Backing Vocals: The Everly Brothers
Was sonst noch geschah (Februar 1986)
„Pretty In Pink“ lockt scharenweise Teenies ins Kino um Molly Ringwald beim Dating zusehen, während Chuck Norris in „Delta Force“ einfach mal wieder chuck-norrised.
Der Februar 1986 hatte es politisch in sich. Mit dem Ende der Diktatur von Jean-Claude „Baby Doc“ Duvalier in Haiti, der nach massiven Protesten nach Frankreich floh aus auch mit dem Surz von Ferdinand Marcos auf den Philippinen, der nach Hawai flog und dessen Frau eine imense Schuhsammlung zurück liess, wurden gleich zwei langjährige Diktaturen im selben Monat weitestgehend friedlich gestürzt.
Olof Palme, schwedischer Ministerpräsident, wird bei einem Attentat nach einem Kinobesuch in Stockholm erschossen. Der Fall wurde erst 34 später aufgeklärt, als Täter wurde ein im Jahr 2000 verstorbener Schwede identifiziert. Andere Theorien gingen von einer Beteiligung des südafrikanischen Geheimdienstes, der PKK als auch der schwedischen Polizei aus.
Abrüstungsverhandlungen zwischen den USA und der Sowjetunion nehmen Fahrt auf, ein Treffen zwischen den Präsidenten Ronald Reagan und Mikhail Gorbachev ist für später im Jahr geplant.
ENGLISH
Hold on a minute. How did Paul Simon end up in an article by Rocknews, given that he’s better known for American folk music? Well, firstly, Rocknews is an open-minded medium that likes to think outside the box. Secondly, songs by SIMON & GARFUNKEL have been reworked into rock versions by bands such as THE BANGLES and THE LEMONHEADS. And they worked really well. So deep down, PAUL SIMON is also a rocker. And he was married to Princess Leia, aka Carrie Fisher. It doesn’t get more rock ’n‘ roll than that. But enough of that…
After great success with SIMON & GARFUNKEL and a promising start to his solo career in the 1970s, Paul Simon’s career took a downturn in the early 1980s. New ideas were needed. And so the musician embarked on a trip to South Africa, where apartheid was still in force at the time. This earned the artist a lot of criticism, as the UN did not allow cultural contacts with South Africa due to apartheid (which QUEEN also experienced in 1984 when they gave a concert in Bophuthatswana).
The fact that Paul Simon worked almost exclusively with Black musicians didn’t help either, as it opened him up to accusations of cultural exploitation (spoiler: we’ll be hearing that again with another artist in the „12 turning 40“ series). On the other hand, the musicians not only seem to have had a great deal of fun working on the album „Graceland“, but their involvement in Paul Simon’s album opened the door for many of them to travel to America and Europe to promote their own music. And when you look at the lineup for „Graceland“ (the album), there are many familiar names who successfully made the leap from the African continent into the Western charts.
„Graceland“ (the song) began with the beat. During the sessions in South Africa, several song ideas were developed that were later recorded just as they were. For another idea, Paul Simon only liked the rhythm, which reminded him of the beat of a country song. As a fan and admirer of the „Sun Records“ label — home to legends such as Elvis Presley, Johnny Cash, Carl Perkins, and Roy Orbison, among others — he knew and loved this kind of rhythm from many songs of the 1950s and 1960s. During the recording sessions, he sat down with his South African guitarist Ray Phiri to turn the rhythm into a song. Ray begins playing what he considers to be American country. In doing so, a minor chord sneaks in, which irritates Paul Simon, since virtually all South African music consists exclusively of major chords. Ray responds that he was simply trying to imitate Paul’s style. While the bass plays a more traditionally South African lick and the guitar sits somewhere between both worlds, the inclusion of a pedal steel guitar gives the song a distinctly American country touch. Gradually, the initial rhythm transforms into what would eventually become „Graceland.“
Lyrically, „Graceland“ is about Paul’s journey to Graceland, the home of Elvis Presley. The line „I’m going to Graceland, Graceland, in Memphis, Tennessee“ was originally just a placeholder that fit rhythmically but made no sense to Paul Simon, since Graceland had little to do with South Africa. No matter how hard he tried, he couldn’t find any other lyric line for the chorus. Ultimately, „Graceland“ had burned itself so deeply into his mind that he felt it as an inner calling to actually travel to Graceland, which he had never visited before. And so the lyrics to „Graceland“ became the experience of the road trip of Paul’s journey to Graceland, as well as a way of processing his failing marriage to Carrie Fisher. And so, in South Africa, a country song about the journey to Elvis Presley’s estate was born.
„Graceland“ was released in November 1986 and was the least successful of the singles taken from the album (alongside „You Can Call Me Al“, „The Boy in the Bubble“, and „Diamonds on the Soles of Her Shoes“), barely scraping into the Top 100 in both the United Kingdom and the United States. The album „Graceland“, however, became the most successful of his solo career, and in 1987 he received a Grammy for Album of the Year, as well as Grammy nominations for Producer of the Year and Best Male Pop Vocal Performance, along with a nomination for „Graceland“ as Song of the Year.
What else happened (February 1986)
„Pretty in Pink“ lures hordes of teenagers to the cinema to watch Molly Ringwald navigate the dating scene, while Chuck Norris in „Delta Force“ simply does what Chuck Norris does.
February 1986 was politically charged. With the end of Jean-Claude „Baby Doc“ Duvalier’s dictatorship in Haiti, who fled to France following massive protests, and the fall of Ferdinand Marcos in the Philippines, who flew to Hawaii leaving behind his wife’s enormous shoe collection, two long-standing dictatorships were toppled largely peacefully within the same month.
Olof Palme, Sweden’s Prime Minister, is shot and killed in an assassination attack following a visit to the cinema in Stockholm. The case was only solved 34 years later, when a Swedish man who had died in 2000 was identified as the perpetrator. Other theories pointed to the involvement of the South African secret service, the PKK, and even the Swedish police.
Arms reduction talks between the United States and the Soviet Union are gaining momentum, with a meeting between Presidents Ronald Reagan and Mikhail Gorbachev planned for later in the year.
