12 werden 40 – DAVID LEE ROTH „Yankee Rose“
1986 war ein ikonisches Jahr für Musik. Der Grundstein für viele Karrieren wurde gelegt. Dies ist eine sehr subjektive Liste von 12 grandiosen Songs, welche dieses Jahr 40 werden. Jeden Monat einer.
Stephan Lipp
„Whaaaat?“ Mit diesem einen Wort beginnt „Yankee Rose“, und schon ist klar, dass hier jemand am Werk ist, der keine Lust auf konventionelle Songeinstiege hat. David Lee Roth führt in den ersten Sekunden ein Gespräch mit einer Gitarre. Steve Vai lässt sein Instrument quietschen, kreischen und fast menschlich klingen, und Roth ruft zurück, als würde er mit einer Person sprechen. Diesen Trick hatten Roth und Eddie Van Halen in sechs gemeinsamen Alben nie versucht. Für Roth war es die perfekte Art, seinem Publikum zu zeigen: Ich bin zurück, und ich bin anders als ihr erwartet habt.
Aber gehen wir erst mal ein Jahr zurück. Anfang 1985 verliess Roth VAN HALEN, mitten im kommerziellen Höhenflug der Band nach dem Erfolg von „1984“. Der Grund: Kreative Kontrolle und Mitspracherecht beim Songwriting. Und ein Film, den Roth produzieren wollte, und für den Eddie Van Halen den Soundtrack dazu schreiben sollte. Eddie sagte Nein. Er wollte sich lieber dem nächsten VAN HALEN Album widmen. Für Roth war das Mass voll.
Statt sofort mit Vollgas eine neue Rockband aufzuziehen, ging Roth einen unerwarteten Umweg. Die EP „Crazy From The Heat“ bestand aus Lounge-Covers wie Louis Primas „Just A Gigolo/I Ain’t Got Nobody“ wurde überraschend zum Hit. Es war eine Verschnaufpause, ein Statement, dass Roth mehr sein kann als der schreiende Rockstar. Aber es war klar, dass er nicht bei Sinatra-Nummern bleiben würde.
Für sein eigentliches Solodebüt suchte sich Roth eine Band zusammen, die es mit VAN HALEN aufnehmen konnte. Bassist Billy Sheehan, später bei MR. BIG, Schlagzeuger Gregg Bissonette, der Jahre später mit Ringo Starr auf Tour ging, und an der Gitarre Steve Vai, der zuvor bei Frank Zappa und ALCATRAZZ gespielt hatte. Drei Virtuosen, die genau wussten, was von ihnen erwartet wurde: Beweisen, dass Roth auch ohne Eddie Van Halen funktioniert.
Das Ergebnis war „Eat ‚Em And Smile“, aufgenommen im Power Station in New York und in den Fantasy Studios in Berkeley, produziert von Ted Templeman, der schon bei VAN HALEN an den Reglern sass. Als erste Single wurde im Juni 1986 „Yankee Rose“ ausgekoppelt.
Der Song traf einen kulturellen Nerv. Just zu jener Zeit stand die Freiheitsstatue kurz vor ihrer Wiedereröffnung nach einer grossen Restauration zum 100-Jahr-Jubiläum ihrer Einweihung. Roth machte aus dem grünen Wahrzeichen kurzerhand eine Sexsymbol-Verehrung, garniert mit einer ganzen Ladung amerikanischer Ikonografie. Textzeilen wie „coast to coast, sea to shining sea“ spielen auf „America The Beautiful“ an, „so pretty when her rockets glare, still provin‘ any night that her flag’s still there“ verdreht Zeilen aus der Nationalhymne. Dazu Anspielungen auf den 4. Juli, Feuerwerk und natürlich Apple Pie. Roth hatte einen Narren am amerikanischen Patriotismus gefressen und servierte ihn warm, und mit einem Augenzwinkern.
Kommerziell zahlte sich das aus. „Yankee Rose“ kletterte bis auf Platz 16 der Billboard Hot 100 und Platz 10 der Mainstream Rock Charts, Roths dritter Top-20-Hit, aber sein erster mit einem selbst geschriebenen Song statt einem Cover. Das Album „Eat ‚Em And Smile“ folgte im Juli, erreichte Platin-Status und über eine Million verkaufte Exemplare allein in den USA.
Das Musikvideo dagegen hatte mit der Statue of Liberty erstaunlich wenig zu tun. Stattdessen spielte die Handlung in einem indischen Convenience Store, mit einem goldbekränzten Ladenbesitzer und einer Parade schräger Kundschaft: ein zankendes frisch verheiratetes Paar, eine Frau im Bikini unter einer Blumenkette, die Atemminze kauft, eine Kundin, die lauthals nach Abführmitteln verlangt. Erst zum Schluss betritt Roth die Szene, oberkörperfrei, mit Kriegsbemalung, Federschmuck und Speer, und verlangt trocken eine „Flasche von irgendwas und einen glasierten Donut zum Mitnehmen“. Danach kippt das Video in eine waschechte Band-Performance mit reichlich sexuellen Anspielungen und Roths berühmtem Hüftschwung. Und dem Frontmann in bunte Kostüme gekleidet, die heute Augenkrebs verursachen würden.
Der Rest von „Eat ‚Em And Smile“ bestätigte, was „Yankee Rose“ versprochen hatte. Songs wie „Shyboy“, „Big Trouble“ und „Bump And Grind“ zeigten eine Band, die tatsächlich mit VAN HALEN mithalten konnte, während „That’s Life“ und „I’m Easy“ Roths Lounge-Faible weiterhin bedienten. Kritiker waren zunächst zurückhaltend, wurden aber zunehmend wohlwollender. Für Roth war es der Beweis, dass sein Abgang aus VAN HALEN kein Fehler war, sondern die Befreiung eines Entertainers, der genau wusste, was er wollte. Nur Steve Vai wusste damals schon, dass sie etwas Besonderes aufgenommen hatten: „Dave was just like, yeah man, this is crazy, let’s do it.“
DAVID LEE ROTH – Yankee Rose
Written by David Lee Roth, Steve Vai
Lyrics by David Lee Roth
Produced by Ted Templeman
Vocals: David Lee Roth
Drums: Gregg Bissonette
Bass: Billy Sheehan
Gitarre: Steve Vai
Was sonst noch geschah (Juli 1986)
Prinz Andrew heiratet Sarah Ferguson und Millionen schauen ihnen dabei im Fernsehen zu. Argentinien wird Weltmeister und lässt Deutschland den zweiten Platz, dank eines gewissen Maradona. Tschernobyl wirft weiter seinen Schatten auf ganz Europa.
Die Welt entdeckt den Heimcoputer für sich, und Commodore 64, Amiga und Atari ST finden Einzug ins „Homeoffice“ und Kinderzimmer, während das Nintendo NES die Wohnzimmer in Beschlag nimmt.
12 werden 40 (1986)
BON JOVI – Livin‘ On A Prayer
PAUL SIMON – Graceland
VAN HALEN – Why Can’t This Be Love
ROBERT PALMER – Addicted To Love
PETER GABRIEL – Sledgehammer
Lobenswerte Erwähnungen – Teil 1
CINDERELLA – Shake Me
DAVID LEE ROTH – Yankee Rose
ENGLISH
‘Whaaaat?’ That single word kicks off “Yankee Rose”, and it’s immediately clear that this is the work of someone who has no interest in conventional song openings. In the opening seconds, David Lee Roth has a conversation with a guitar. Steve Vai makes his instrument squeal, screech and sound almost human, and Roth calls back as if he were speaking to a person. Roth and Eddie Van Halen had never attempted this trick in the six albums they made together. For Roth, it was the perfect way to show his audience: I’m back, and I’m different from what you expected.
But let’s go back a year first. In early 1985, Roth left VAN HALEN, right in the midst of the band’s commercial heyday following the success of „1984“. The reason: creative control and a say in the songwriting. And a film that Roth wanted to produce, for which Eddie Van Halen was supposed to write the soundtrack. Eddie said no. He preferred to focus on the next VAN HALEN album. For Roth, that was the last straw.
Instead of immediately setting up a new rock band at full throttle, Roth took an unexpected detour. The EP „Crazy From The Heat“, consisting of lounge covers such as Louis Prima’s „Just A Gigolo/I Ain’t Got Nobody“, became a surprise hit. It was a breather, a statement that Roth could be more than just the screaming rock star. But it was clear that he wouldn’t stick to Sinatra numbers.
For what was effectively his solo debut, Roth put together a band that could hold its own against VAN HALEN. Bassist Billy Sheehan, who later joined MR. BIG; drummer Gregg Bissonette, who went on to tour with Ringo Starr years later; and on guitar, Steve Vai, who had previously played with Frank Zappa and ALCATRAZZ. Three virtuosos who knew exactly what was expected of them: to prove that Roth could still make it work without Eddie Van Halen.
The result was „Eat ‚Em And Smile“, recorded at the Power Station in New York and at Fantasy Studios in Berkeley, produced by Ted Templeman, who had previously worked with VAN HALEN. „Yankee Rose“ was released as the first single in June 1986.
The song struck a cultural chord. At that very moment, the Statue of Liberty was on the verge of reopening following a major restoration to mark the centenary of its inauguration. Roth unhesitatingly transformed the green landmark into an object of sex symbol worship, peppered with a whole host of American iconography. Lyrics such as “coast to coast, sea to shining sea” allude to “America the Beautiful”, whilst “so pretty when her rockets glare, still provin’ any night that her flag’s still there” twists lines from the national anthem. Added to this are references to the 4th of July, fireworks and, of course, apple pie. Roth had become utterly besotted with American patriotism and served it up hot, with a twinkle in his eye.
Commercially, it paid off. “Yankee Rose” climbed to number 16 on the Billboard Hot 100 and number 10 on the Mainstream Rock Charts – Roth’s third top-20 hit, but his first with a song he’d written himself rather than a cover version. The album “Eat ’Em And Smile” followed in July, achieving platinum status and selling over a million copies in the US alone.
The music video, on the other hand, had surprisingly little to do with the Statue of Liberty. Instead, the action took place in an Indian convenience shop, featuring a shopkeeper with a gold wreath and a parade of eccentric customers: a bickering newlywed couple, a woman in a bikini wearing a flower garland who was buying breath mints, and a customer loudly demanding laxatives. It is only at the very end that Roth enters the scene, bare-chested, with war paint, feather headdress and a spear, and dryly demands “a bottle of whatever and a glazed doughnut to go”. After that, the video shifts into a full-blown band performance, replete with plenty of sexual innuendo and Roth’s famous hip-swing. And the frontman dressed in colourful costumes that would be an eyesore today.
The rest of „Eat ‘Em And Smile“ confirmed what „Yankee Rose“ had promised. Songs like “Shyboy”, “Big Trouble” and “Bump And Grind” showcased a band that could actually hold its own against VAN HALEN, whilst “That’s Life” and “I’m Easy” continued to cater to Roth’s penchant for lounge music. Critics were initially reserved, but became increasingly favourable. For Roth, it was proof that his departure from VAN HALEN had not been a mistake, but the liberation of an entertainer who knew exactly what he wanted. Only Steve Vai realised even back then that they’d recorded something special: “Dave was just like, ‘yeah man, this is crazy, let’s do it.’”
What else happened (July 1986)
Prince Andrew marries Sarah Ferguson, with millions watching the ceremony on television. Argentina are crowned world champions, leaving Germany in second place, thanks to a certain Maradona. Chernobyl continues to cast its shadow over the whole of Europe.
The world discovers the home computer, and the Commodore 64, Amiga and Atari ST find their way into ‘home offices’ and children’s bedrooms, whilst the Nintendo NES takes over the living rooms.
